Vernissage "Trésors photographiques de la Société de géographie"

Bibliothèque Nationale de France - site Richelieu - Galerie de photographie

18 septembre 2007 - 16 décembre 2007

La Société de géographie conserve dans ses fonds, déposés à la BnF, une superbe collection de photographies rassemblant les dons de ses membres et correspondants français ou étrangers. Ces clichés, en correspondance intime avec les autres documents de la Bibliothèque - récits de voyage, cartes, dessins ou manuscrits - reflètent les centres d'intérêt des savants géographes du XIXe siècle et témoignent de la place acquise par la photographie dans le discours géographique. L'exposition restitue trois regards sur les lieux et les hommes : l'exploration du monde, le témoignage des bouleversements qui le secouent, la passion de l'inventaire.
L'essor de la photographie permet de rapporter les premières images de régions et de peuples jusque-là ignorés et de renouveler l'imaginaire occidental de l'ailleurs. Etendre la sphère des connaissances géographiques, encourager les voyages de découverte : telles sont précisément les missions de la Société de géographie, créée à Paris en 1821.

Attentive aux profonds bouleversements nés de la révolution industrielle, la Société se passionne pour cette nouvelle géographie économique qui transforme les paysages et fait de la photographie l'auxiliaire moderne et rapidement indispensable de la nouvelle description du monde qui s'ébauche progressivement. Elle est un outil déterminant pour les missions archéologiques, pour les relevés géographiques ou géologiques, pour les travaux ethnologiques ou anthropologiques. L'inventaire du monde, qu'elle retrace trouve un écho naturel dans le champ d'action pluridisciplinaire de la Société de géographie.